유럽의 하수도 시스템에서 발견되었던 팻버그(Fatberg)가 호주 시드니 해변에서 발견되었습니다. 처음에는 기름 유출로 인한 '타르 공'으로 알려졌으나 지속적인 연구로 식용유, THC 및 메스암페타민, 플라스틱 조각 등이 섞여 있는 팻버그로 밝혀졌습니다.
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| 시드니 해변에서 발견된 팻버그(Fatberg) |
2024년 10월, 호주 시드니 해변에서 수천개의 작고 검은 공 모양 물체가 발견되었습니다. 이 물질은 크기는 주로 탁구공만 했고 악취가 심한 데다 검은색을 가졌기에 초기에는 기름 유출로 인해 정제되지 않은 기름으로 만들어졌을 가능성이 크다고 생각했습니다. 하지만 추가적인 연구를 진행한 결과 주로 하수구에서 발견되는 지방, 기름, 기름기 분자의 응고된 덩어리인 '팻버그(Fatberg)'로 밝혀졌습니다.
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| 유럽 런던에서 발견된 팻버그(Fatberg) |
https://www.youtube.com/watch?v=3i_axpk0a7Q&pp=ygUHZmF0YmVyZw%3D%3D - BBC 팻버그 관련 동영상
"팻버그"라는 단어는 "지방"과 "빙산"이라는 단어의 합성어입니다. 물티슈와 같이 생분해되지 않은 품목이 지방, 기름 등과 함께 하수구에 버려지거나 씻겨 내려갈 때 하수도 시스템에 형성되는 크고 단단한 폐기물 덩어리로 인식됩니다. 주로 물티슈와 나뭇가지, 머리카락 등 생분해가 잘되지 않는 고형물과 지방, 기름이 뭉치고 굳어지면서 생깁니다.
더가디언즈 기사에 따르면 총길이 250m, 무게 130톤에 육박하는 거대한 팻버그가 런던의 하수구에서 생성된 적이 있었습니다. 이 팻버그를 제거하는데 100만 파운드(약 17억원)의 비용과 수백명 이상의 인력이 한 달 이상 작업을 했다고 합니다. 참고로 한국의 경우, 2023년 전남 여수 쌍봉천에서 물티슈와 나뭇가지 등으로 이물질을 걸러내는 기계 설비가 막혀 '물고기 집단 폐사'가 발생했었습니다. 하지만 이 사건은 규모가 크지 않아 이슈가 되지는 못했었습니다.
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| 시드니 해변에서 발견된 팻버그(Fatberg)와 반으로 쪼갰을 때의 모습 |
시드니 해변에서 발견된 수천개의 팻버그는 기름, 머리카락, 음식물 쓰레기, 비누 등 다양한 비분해성 물질로 구성되어 있었고 악취가 심하다고 합니다. 그러나 아직 이 팻버그가 어디서 생성되어 해변까지 밀려왔는지는 추가적인 연구가 필요하다고 합니다. 또한, 이 물질이 해양 생태계에 어떤 영향을 끼칠지에 대한 연구도 더 필요하다고 합니다.
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| 팻버그(Fatberg)를 청소하기 위한 작업자들과 폐쇄된 해변 모습 |
인체에 악영향을 끼칠 가능성이 있는 팻버그가 해변에서 발견되자 이 해변을 폐쇄하고 정화 작업을 벌여야 했습니다. 7개의 해변이 폐쇄되었고 관광객들은 발길을 돌렸으며 '뉴사우스웨일스 환경보호청(EPA) 위 해변에서 수영하거나 팻버그를 절대 만지지 말라고 경고했습니다.
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| 팻버그(Fatberg)를 청소하기 위한 작업자들 사진 |
시드니 해변에서 발견된 팻버그는 다양한 형태와 크기로 기름과 지방이 섞여 만들어지는 일반적인 팻버그와는 다르게 배설물부터 약물과 기호용 약물, 미세 플라스틱까지 수많은 폐기물이 혼합되어 있었습니다. 또한, 어떻게 해변에서 발견되었는지도 의문이기에 EPA와 호주 당국은 "선박 유출 또는 폐수 유출 등" 다양한 원인을 고려하여 어떤 경의로 이곳에서 발견되었는지 더 연구해야 한다고 말했습니다.
사진 및 내용 출처:
https://edition.cnn.com/2018/01/18/world/museum-of-london-fatberg-exhibit/index.html
https://www.theguardian.com/environment/2017/sep/12/total-monster-concrete-fatberg-blocks-london-sewage-system
https://www.theguardian.com/australia-news/2024/nov/07/sydney-black-tar-balls-beaches-debunked-bacteria-fat-animal-oil
https://www.abc.net.au/news/2024-11-07/what-were-black-balls-on-sydney-beaches-made-of/104570780
https://www.abc.net.au/news/2024-10-17/coogee-beach-tar-balls-everything-you-need-to-know/104482828
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